चिकित्सा लापरवाही की परिभाषा में लापरवाही के तीन घटक शामिल हैं:

 

1. पार्टी की ओर से उचित देखभाल करने का कानूनी कर्तव्य, पार्टी के प्रति शिकायत, कर्तव्य के दायरे में पूर्व के आचरण की शिकायत करना;

2. उपरोक्त कर्तव्य का उल्लंघन; तथा 

परिणामी क्षति। लापरवाही के लिए कार्रवाई का कारण तभी उत्पन्न होता है जब क्षति होती है; क्षति इस अपकृत्य का आवश्यक घटक है।

 

लापरवाही के कानून में, डॉक्टरों जैसे पेशेवरों को कुछ विशेष कौशल का दावा करने वाले व्यक्तियों की श्रेणी में शामिल किया गया है। कोई भी कार्य जिसे एक विशेष कौशल के साथ करने की आवश्यकता होती है, उसे आम तौर पर तभी स्वीकार किया जाता है या किया जाता है, यदि व्यक्ति उस कार्य को करने के लिए आवश्यक कौशल रखता है।

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कोई भी उचित व्यक्ति किसी ऐसे पेशे में प्रवेश करता है जिसके लिए उस शाखा का पेशेवर कहलाने के लिए एक विशेष स्तर की शिक्षा की आवश्यकता होती है, उसके साथ व्यवहार करने वाले व्यक्ति को आंख मूंद के आश्वस्त करता है कि वह जिस कौशल का दावा करता है उसका प्रयोग उचित मात्रा में देखभाल और सावधानी के साथ किया जाएगा। वह अपने ग्राहक को परिणाम का आश्वासन नहीं देता। एक चिकित्सक हर मामले में रोगी को पूरी तरह से ठीक होने का आश्वासन नहीं देगा।

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एक सर्जन इस बात की 100 फ़ीसदी गारंटी नहीं दे सकता और न ही गारंटी देता है कि सर्जरी का परिणाम ऑपरेशन होने वाले व्यक्ति के लिए हमेशा फायदेमंद होगा। एकमात्र आश्वासन जो ऐसा पेशेवर दे सकता है या जिसे समझा जा सकता है कि वह निहितार्थ से दिया गया है, उसके पास उस पेशे की उस शाखा में अपेक्षित कौशल है जिसका वह अभ्यास कर रहा है और उसे सौंपे गए कार्य के निष्पादन के दौरान, वह उचित योग्यता के साथ अपने कौशल का प्रयोग करेगा। पेशेवर से संपर्क करने वाला व्यक्ति यही उम्मीद कर सकता है।

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इस स्तर के आधार पर, एक पेशेवर को दो निष्कर्षों में से एक पर लापरवाही के लिए उत्तरदायी ठहराया जा सकता है:

• या तो उसके पास वह अपेक्षित कौशल नहीं था, जो वो अपने पास होने का दावा करता था, या,

• उसने दिए गए मामले में उचित योग्यता के साथ, उस कौशल का प्रयोग नहीं किया, जो उसके पास था। 

 

न्याय करने के लिए लागू किया जाने वाला स्तर, आरोपित व्यक्ति लापरवाह रहा है या नहीं, उस पेशे में सामान्य कौशल का प्रयोग करने वाले एक सामान्य सक्षम व्यक्ति का होगा। प्रत्येक पेशेवर के लिए जिसमें वह अभ्यास करता है, उस शाखा में उच्चतम स्तर की विशेषज्ञता होना आवश्यक नहीं है।